Pesquisadores analisaram a fala de quase 3.000 pessoas de cinco países da América Latina
A maneira como uma pessoa fala pode conter sinais que vão muito além de sua idade. A velocidade ao se expressar, as pausas, o tom, o vocabulário e até mesmo a forma como organiza o que diz foram analisados por pesquisadores para desenvolver um modelo capaz de estimar a idade de uma pessoa a partir de sua fala.
O estudo, publicado na Science Advances, usou técnicas de aprendizado de máquina para analisar centenas de características acústicas e linguísticas. Os pesquisadores denominaram “relógio da fala” o modelo que permite calcular uma idade estimada a partir da voz e compará-la com a idade cronológica de cada indivíduo.
Essa diferença, conhecida como brecha da idade da fala, foi o dado que permitiu encontrar associações com diferentes dimensões do envelhecimento.
A investigação incluiu 2.928 participantes falantes de espanhol da Argentina, Chile, Colômbia, México e Peru. Entre eles havia adultos saudáveis, pessoas com comprometimento cognitivo leve, pacientes com doença de Alzheimer e participantes com diferentes formas de demência frontotemporal.
Em vez de se concentrar em uma característica específica da voz, o modelo combinou múltiplos elementos. Entre eles estiveram a velocidade da fala, as pausas, o tom, o conteúdo emocional, o vocabulário, a precisão semântica e a quantidade e organização das palavras utilizadas.
A partir desses dados, o sistema estimou a idade cronológica dos participantes. Em seguida, os pesquisadores compararam essa estimativa com outros indicadores relacionados ao envelhecimento.
O resultado foi que aqueles cuja fala aparentava uma idade maior do que a correspondente à sua idade cronológica também apresentavam sinais associados a um envelhecimento mais acelerado em diferentes âmbitos.
A brecha da idade da fala foi relacionada a medidas do envelhecimento cerebral obtidas por meio de neuroimagem, bem como a indicadores de envelhecimento epigenético baseados em alterações químicas do DNA.
Também surgiram associações com o desempenho cognitivo. Uma maior diferença entre a idade cronológica e a idade estimada por meio da fala esteve relacionada a um menor rendimento em aspectos como a cognição global, as funções executivas, a memória e as habilidades funcionais.
Os pesquisadores apontaram que essas relações não se limitaram a testes especificamente relacionados à linguagem.
As pessoas sem comprometimento cognitivo apresentaram as menores diferenças entre sua idade cronológica e a idade estimada pela fala. As brechas foram maiores entre aqueles que tinham doença de Alzheimer e diferentes formas de demência frontotemporal.
No caso do Alzheimer, além disso, a idade da fala foi relacionada a níveis mais altos de p-tau217 no sangue, um biomarcador associado à doença.
Os pesquisadores também encontraram uma relação entre o envelhecimento acelerado da fala e diversos fatores sociais acumulados ao longo da vida. Entre eles estiveram o nível educacional, as condições econômicas, a insegurança alimentar, o acesso a serviços de saúde e as experiências durante a infância.
Agustín Ibáñez, professor de Saúde Cerebral no Instituto Global de Saúde Cerebral e na Faculdade de Medicina do Trinity College de Dublin e autor principal da pesquisa, apontou que a voz parece conter informação relacionada a diferentes dimensões do envelhecimento.
Apesar dos resultados, os pesquisadores advertem que o modelo não é um teste diagnóstico para a demência.
Uma das principais limitações é que a investigação foi principalmente transversal. Ou seja, permitiu identificar associações entre diferentes variáveis, mas não determinar se uma pessoa cuja fala parece mais envelhecida terá posteriormente um risco maior de desenvolver comprometimento cognitivo ou demência.
Para estabelecer isso, seriam necessários estudos que acompanhem os participantes durante vários anos, além de novas pesquisas em outros idiomas, culturas e situações de conversação mais naturais.
Fonte: OGlobo – 06/10/26
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